エスプレット唐辛子AOP

スペインとの国境にほど近い、フランス・バスク地方ユスタリッツ村。
ランダルデアは、バスクの山々と大西洋に挟まれたこの地で、畜産と農業を営んできました。その歴史は1249年にまで遡り、約80ヘクタールにおよぶ広大な農地で、牛を育て、野菜や穀物を栽培してきました。

何世代にもわたって受け継がれてきた農園ランダルデアは、現在、ピエールとヴァランティンヌのサン＝ジャン夫妻によって経営されています。農家と消費者のつながりを大切にしながら、品質が高く、健康的で、本当に美味しい食べ物を届けることを使命としています。

エスプレット唐辛子の生産を始めたのは2008年。ランダルデアのエスプレット唐辛子AOPは、厳選された食材を扱う食品店で販売される他、フランス各地のレストランで使われています。

エスプレット唐辛子

エスプレット唐辛子は、16世紀にメキシコからバスク地方へともたらされ、1650年頃にはエスプレット村近辺での栽培が確認されているそうです。日照時間が長く、肥沃な土壌に恵まれたバスク山脈の山腹では、この唐辛子が自然と根付き、広く育てられるようになりました。

当時は胡椒が高価だったことから、その代用品として使われていたといわれています。現在のように高級食材として確立されたのは比較的近年のことで、2000年にフランス政府からAOC、そして2002年には欧州連合からAOPの認証を取得したことで、特別な生産物として保護されるようになりました。

辛さよりも、香ばしく温かみのある香りが特徴のエスプレット唐辛子は、今やフランス料理に欠かせないスパイスのひとつです。

収穫から粉砕まで

エスプレット唐辛子の収穫は、8月中旬から始まります。完熟した実だけを手作業で摘み取り、基準を満たしたものを厳選。湿度管理したビニールハウスへと運び、2〜3週間かけて熟成させます。この工程によって、エスプレット唐辛子特有の奥行きのあるアロマが育まれます。

その後、さらに選別を行い、60度のオーブンで3日間じっくりと加熱。十分に香りを引き出した後、再度の選別を経て粉状に加工されます。完成したエスプレット唐辛子は、外観、香り、味わいのすべてにおいて専門家協会による検査を受け、合格したものだけが商品として販売されるようになります。

A.O.P 認証について

AOP (Appellation d'Origine Protégée：原産地名称保護)は、欧州連合が定めた制度で、特定の地域において、定められた製法で生産された製品にのみ与えられる認証です。原産地の名称と、その品質を守ることを目的としています。

「エスプレット唐辛子」という名称は、ユスタリッツ村を含む、エスプレット村周辺10の村で生産されたものだけが使用できます。この認証を取得するためには、厳格に定められた製法をすべて遵守し、すべての生産物を専門家協会に提出して審査に合格しなければなりません。

エスプレット唐辛子は、AOP認証を受けている唯一のフランス産スパイスです。